Écologie et écosystèmes

La biodiversité de la planète est menacée et le principal responsable est celui qui, paradoxalement, en dépend le plus : l'être humain. Le ralentissement de la perte de biodiversité, entendue comme la réduction ou la disparition de la variété des êtres vivants qui peuplent la planète, est l'un des grands défis de l'humanité. En tant que planète, nous ne parvenons pas à atteindre tous les objectifs fixés pour ralentir la destruction de la biodiversité d'ici à 2020. Telle est la conclusion dévastatrice du cinquième rapport sur les perspectives mondiales de la biodiversité publié en septembre 2020 par la plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES). Le document ne se contente pas de mettre en garde contre la dégradation alarmante de la nature, il la désigne comme une variable qui accroît le risque de pandémies futures.

De nombreuses décisions que nous prenons dans notre vie quotidienne ont un impact majeur sur la planète. L'Américain moyen produit environ 4,4 livres de déchets par jour. Découvrez nos conseils pour faire de petits changements respectueux de l'environnement et qui auront un effet durable sur l'environnement.

Une forêt tropicale humide est une zone où l'on trouve de grands arbres, pour la plupart à feuilles persistantes, et où les précipitations sont abondantes. Les forêts tropicales sont les écosystèmes vivants les plus anciens de la Terre, certains ayant survécu sous leur forme actuelle pendant au moins 70 millions d'années. Elles sont incroyablement diversifiées et complexes, abritant plus de la moitié des espèces végétales et animales de la planète, alors qu'elles ne couvrent que 6 % de la surface de la Terre. Une parcelle de 10 kilomètres carrés peut contenir jusqu'à 1 500 plantes à fleurs, 750 espèces d'arbres, 400 espèces d'oiseaux et 150 espèces de papillons. Les forêts tropicales se développent sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Les plus grandes forêts pluviales de la planète entourent le fleuve Amazone en Amérique du Sud et le fleuve Congo en Afrique. Les îles tropicales de l'Asie du Sud-Est et certaines parties de l'Australie abritent des habitats de forêts tropicales denses. Même les forêts fraîches à feuilles persistantes du nord-ouest de l'Amérique du Nord et de l'Europe du Nord sont un type de forêt tropicale.

Des études scientifiques menées sur le corail elkhorn (Acropora palmata) dans les Caraïbes et au large de la Floride montrent que les génotypes de coraux peuvent survivre plus longtemps que prévu. Le génotype désigne la composition génétique d'un organisme. Les scientifiques utilisent désormais une approche génétique pour estimer l'âge des coraux. La méthode consiste à déterminer le moment où l'ovule et le spermatozoïde d'un corail se sont rencontrés pour former le génome d'une colonie de coraux. Les chercheurs suivent ensuite le nombre de mutations qui se sont accumulées dans le génome depuis lors. Comme les mutations ont tendance à se produire à un rythme relativement constant, les chercheurs peuvent estimer l'âge approximatif des génomes des coraux étudiés. Ces études peuvent contribuer à clarifier la manière dont les coraux réagiront aux changements environnementaux actuels et futurs. Bien que les coraux puissent être résistants et vivre pendant des milliers d'années, les coraux elkhorn sont considérés comme menacés en vertu de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition. Les coraux ont subi un déclin récent de leur population, ce qui indique qu'il y a des limites à l'ampleur des changements que peuvent supporter ces créatures résistantes.

L'empreinte carbone est la quantité totale d'émissions de gaz à effet de serre provenant de la production, de l'utilisation et de la fin de vie d'un produit ou d'un service. Elle comprend le dioxyde de carbone - le gaz le plus couramment émis par l'homme - et d'autres gaz, notamment le méthane, l'oxyde nitreux et les gaz fluorés, qui retiennent la chaleur dans l'atmosphère et provoquent le réchauffement de la planète. En général, l'essentiel de l'empreinte carbone d'un individu provient des transports, du logement et de l'alimentation.

Un facteur biotique est un être vivant qui a un impact sur une autre population d'êtres vivants ou sur l'environnement. Les facteurs abiotiques font la même chose, mais ils ne sont pas vivants. Ensemble, les facteurs biotiques et abiotiques constituent un écosystème. Pour survivre, les facteurs biotiques ont besoin de facteurs abiotiques. À leur tour, les facteurs biotiques peuvent limiter les types et les quantités de facteurs biotiques dans un écosystème.

Les êtres vivants ont besoin d'énergie pour croître, respirer, se reproduire et se déplacer. L'énergie ne peut être créée à partir de rien, elle doit donc être transférée à travers l'écosystème. La principale source d'énergie pour presque tous les écosystèmes de la Terre est le soleil. Les producteurs primaires utilisent l'énergie du soleil pour produire leur propre nourriture sous forme de glucose, puis les producteurs primaires sont mangés par les consommateurs primaires, qui sont à leur tour mangés par les consommateurs secondaires, et ainsi de suite, de sorte que l'énergie circule d'un niveau trophique, ou niveau de la chaîne alimentaire, au suivant.

Avant de comprendre la conservation de la forêt et de la faune, il est important de comprendre la définition générale de la forêt. Il existe plusieurs définitions de la forêt. Une forêt est définie comme une zone terrestre de plus de 0,5 hectare avec un couvert arboré de plus de 10 % qui n'est pas principalement utilisée pour l'agriculture ou à d'autres fins. Une condition importante est que les arbres soient capables d'atteindre une longueur de 5 mètres in situ et que le couvert forestier soit atteint dans les jeunes forêts ou dans les endroits où le développement des arbres est inhibé par le climat.

Les champignons mangent des arbres morts ou vivants, des feuilles, des plantes, des fruits, des légumes et des animaux. Les champignons sont omnivores, bien que certaines espèces ne mangent que des plantes ou des animaux. Tous les champignons sont des organismes hétérotrophes, ce qui signifie qu'ils tirent leurs nutriments d'autres organismes et de matières organiques. En d'autres termes, les champignons ne peuvent pas créer leur propre nourriture.

La biodiversité est l'une des choses les plus précieuses et les plus importantes que nous ayons. Nous avons tendance à la considérer comme quelque chose d'agréable à regarder et à fréquenter, mais c'est en fait bien plus que cela. Sans la biodiversité, l'ensemble de notre système de soutien à la vie humaine et animale s'effondrerait. Nous comptons sur la nature pour nous fournir de la nourriture et de l'eau propre, pour un grand nombre de médicaments et pour prévenir les inondations et autres phénomènes météorologiques extrêmes. Les écosystèmes naturels qui nous entourent nous fournissent tant de choses qu'ils sont véritablement essentiels à la vie sur terre. Nous pensons qu'il suffit de détruire un morceau ou d'éliminer une espèce pour que tout aille bien, mais les différentes plantes et les différents animaux sont interconnectés d'une manière vitale que nous ne comprenons pas toujours.

La diversité biologique, ou biodiversité, est le terme scientifique qui désigne la variété de la vie sur Terre. Elle fait référence non seulement aux espèces, mais aussi aux écosystèmes et aux différences de gènes au sein d'une même espèce. Partout sur la planète, les espèces vivent ensemble et dépendent les unes des autres. Chaque être vivant, y compris l'homme, est impliqué dans ces réseaux complexes de relations interdépendantes, que l'on appelle des écosystèmes.

Les biomes sont définis comme "les principales communautés du monde, classées en fonction de la végétation prédominante et caractérisées par l'adaptation des organismes à cet environnement particulier" (Campbell 1996). L'importance des biomes ne peut être surestimée. Les biomes ont changé et se sont déplacés à de nombreuses reprises au cours de l'histoire de la vie sur Terre. Plus récemment, les activités humaines ont radicalement modifié ces communautés. La conservation et la préservation des biomes devraient donc être une préoccupation majeure pour tous.

L'énergie renouvelable est une énergie dérivée de ressources naturelles qui se reconstituent en moins d'une vie humaine sans épuiser les ressources de la planète. Ces ressources - telles que la lumière du soleil, le vent, la pluie, les marées, les vagues, la biomasse et l'énergie thermique stockée dans la croûte terrestre - ont l'avantage d'être disponibles sous une forme ou une autre presque partout. Elles sont pratiquement inépuisables. Et, ce qui est encore plus important, elles causent peu de dommages au climat et à l'environnement. Les combustibles fossiles tels que le pétrole, le charbon et le gaz naturel, au contraire, ne sont disponibles qu'en quantités finies. Si nous continuons à les extraire, ils s'épuiseront tôt ou tard. Bien qu'ils soient produits par des processus naturels, ils ne se reconstituent pas aussi rapidement que nous les utilisons.

Quel est l'effet de ces interdictions ? Elles empêchent des millions de tonnes de plastique de se retrouver dans le flux de déchets chaque année. Et lorsqu'il s'agit de déchets éternels, chaque tonne compte. À New York, 23 milliards de sacs en plastique sont utilisés par les habitants chaque année. Non seulement l'interdiction du plastique à usage unique réduit la pollution, mais elle diminue également la demande de production de plastique qui contribue au changement climatique mondial. Mais au-delà de ces impacts, les interdictions ont des effets culturels. Les entreprises sont obligées d'innover, de repenser leur conception et de s'approvisionner en matériaux durables. Elles contribuent également à faire évoluer l'état d'esprit des consommateurs, qui commencent à reconnaître que les déchets exorbitants et évitables ne sont pas durables.

L'utilisation trop intensive, l'érosion des sols, l'excès d'engrais et de pesticides épuisent de nombreuses terres agricoles. Pour les restaurer, il est possible de réduire le travail du sol, d'utiliser davantage d'engrais naturels et de lutter contre les parasites, et de cultiver des plantes plus diversifiées, y compris des arbres. Ces mesures permettent de reconstituer les réserves de carbone dans les sols et de les rendre plus fertiles, de sorte que les pays puissent nourrir leur population croissante sans utiliser davantage de terres. La restauration des terres agricoles crée également des habitats pour la faune et la flore.

Le monde est aujourd’hui confronté à des défis difficiles, et la crise climatique est au premier plan. Les employés, les clients, les investisseurs et les autres parties prenantes attendent davantage que les organisations mènent les efforts visant à résoudre ces problèmes climatiques à l’échelle mondiale. Mais il est important de reconnaître que la durabilité environnementale n’est pas un concept isolé. Cela fait plutôt partie d’un ensemble plus large qui englobe la manière dont nous fonctionnons en société et dont nous interagissons avec notre planète. Soutenir l’environnement nécessite de mettre en œuvre des pratiques qui soutiennent également une société et une culture plus inclusives et équitables.

Au cours des dernières années, la gestion des déchets est devenue une préoccupation mondiale. Les déchets sont généralement produits par les ménages, les usines, les chantiers de construction, les raffineries et les centrales nucléaires. Avec l'augmentation de la population, les tendances de consommation évoluent. L'amélioration du mode de vie s'accompagne de menaces alarmantes pour l'environnement. Si les déchets ne sont pas gérés correctement, ils peuvent causer de graves problèmes pour la santé humaine et l'environnement. Il est donc nécessaire que les personnes et les entreprises connaissent l'importance de la gestion des déchets.

Lorsque vous avez une bouteille vide, la recyclez-vous pour que le plastique ou le verre puisse être réutilisé ? La nature possède son propre système de recyclage : un groupe d'organismes appelés décomposeurs.

Les décomposeurs se nourrissent de choses mortes : matières végétales mortes telles que la litière de feuilles et le bois, carcasses d'animaux et excréments. Ils rendent un service précieux en tant qu'équipe de nettoyage de la Terre. Sans les décomposeurs, les feuilles mortes, les insectes morts et les animaux morts s'entasseraient partout. Imaginez à quoi ressemblerait le monde !

Dans 47 pays couverts par l'enquête mondiale sur les valeurs 2005-2008, plus le niveau d'éducation d'une personne est élevé, plus elle est susceptible d'exprimer sa préoccupation pour l'environnement. En outre, dans l'enquête 2010-2012 sur les valeurs mondiales, les personnes interrogées ayant suivi un enseignement secondaire, lorsqu'elles devaient choisir entre la protection de l'environnement et la relance de l'économie, privilégiaient davantage l'environnement que les personnes n'ayant pas suivi d'enseignement secondaire. Les données de l'International Social Survey Programme portant sur 29 pays à revenu généralement élevé ont également montré que la proportion de ceux qui ne sont pas d'accord avec le fait que les gens se préoccupent trop de l'environnement est passée de 25 % chez les personnes n'ayant pas suivi d'études secondaires à 46 % chez les personnes ayant suivi des études supérieures.

L'énergie est au cœur du défi climatique - et la clé de la solution. Une grande partie des gaz à effet de serre qui recouvrent la Terre et piègent la chaleur du soleil sont générés par la production d'énergie, en brûlant des combustibles fossiles pour produire de l'électricité et de la chaleur. Les combustibles fossiles, tels que le charbon, le pétrole et le gaz, sont de loin les principaux responsables du changement climatique mondial, puisqu'ils représentent plus de 75 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et près de 90 % de l'ensemble des émissions de dioxyde de carbone.