Ecología y ecosistemas

Diversidad biológica, o biodiversidad, es el término científico para la variedad de vida en la Tierra. Se refiere no sólo a las especies sino también a los ecosistemas y las diferencias genéticas dentro de una sola especie. En todas partes del planeta, las especies viven juntas y dependen unas de otras. Todo ser vivo, incluido el hombre, está involucrado en estas complejas redes de relaciones interdependientes, que se denominan ecosistemas.

Una huella de carbono es la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero que provienen de la producción, uso y fin de vida de un producto o servicio. Incluye el dióxido de carbono (el gas más comúnmente emitido por los humanos) y otros, como el metano, el óxido nitroso y los gases fluorados, que atrapan el calor en la atmósfera y provocan el calentamiento global. Por lo general, la mayor parte de la huella de carbono de un individuo provendrá del transporte, la vivienda y los alimentos.

Antes de comprender la conservación de los bosques y la vida silvestre, es importante comprender la definición general de bosque. Existen varias definiciones de bosque. Un bosque se define como una superficie de tierra de más de 0,5 hectáreas con una cubierta de dosel arbóreo de más del 10% que no se utiliza predominantemente para la agricultura ni para otros cuasi fines. Un requisito importante es que los árboles deben ser capaces de alcanzar una longitud de 5 metros in situ y cumplir con el requisito de cobertura de dosel en bosques jóvenes o lugares donde el desarrollo de los árboles está inhibido climáticamente.

Cuando tienes una botella vacía, ¿la reciclas para poder volver a utilizar el plástico o el vidrio? La naturaleza tiene su propio sistema de reciclaje: un grupo de organismos llamados descomponedores.

Los descomponedores se alimentan de cosas muertas: materiales vegetales muertos como hojarasca y madera, cadáveres de animales y heces. Realizan un valioso servicio como equipo de limpieza de la Tierra. Sin descomponedores, las hojas muertas, los insectos muertos y los animales muertos se acumularían por todas partes. ¡Imagínese cómo sería el mundo!

La energía renovable es energía derivada de recursos naturales que se reponen en menos de una vida humana sin agotar los recursos del planeta. Estos recursos –como la luz solar, el viento, la lluvia, las mareas, las olas, la biomasa y la energía térmica almacenada en la corteza terrestre– tienen la ventaja de estar disponibles de una forma u otra en casi todas partes. Son prácticamente inagotables. Y, lo que es aún más importante, causan pocos daños climáticos o medioambientales.

El uso demasiado intensivo, la erosión del suelo, el exceso de fertilizantes y pesticidas están agotando muchas tierras agrícolas. Las formas de restaurarlos incluyen reducir la labranza, utilizar más fertilizantes naturales y control de plagas, y cultivar cultivos más diversos, incluidos árboles. Estas medidas pueden reconstruir las reservas de carbono en los suelos, haciéndolos más fértiles para que los países puedan alimentar a sus crecientes poblaciones sin utilizar aún más tierra. La restauración de tierras de cultivo también crea hábitats para la vida silvestre.

La biodiversidad es una de las cosas más preciosas e importantes que tenemos. Tendemos a pensar que es algo agradable de ver y en el que disfrutamos pasar el tiempo, pero en realidad es mucho más. Sin biodiversidad, todo nuestro sistema de apoyo a la vida humana y animal colapsaría. Dependemos de la naturaleza para que nos proporcione alimentos y agua potable, para obtener muchos medicamentos y para prevenir inundaciones y otros efectos climáticos extremos. Los ecosistemas naturales que nos rodean proporcionan mucho: son verdaderamente vitales para la vida en la Tierra. Creemos que podemos desechar un poco o eliminar una especie y todo estará bien, pero las diferentes plantas y animales están interconectados de maneras vitales que ni siquiera siempre entendemos.

Muchas decisiones que tomamos en nuestra vida cotidiana tienen un gran impacto en el planeta. El estadounidense promedio produce alrededor de 4,4 libras de basura por día. Explore nuestros consejos para descubrir formas en las que puede realizar pequeños cambios que sean ecológicos y que tengan un efecto duradero en el medio ambiente.

Los estudios científicos del coral cuerno de alce (Acropora palmata) en el Caribe y frente a la costa de Florida muestran que los genotipos de coral pueden sobrevivir más de lo esperado. El genotipo se refiere a la composición genética de un organismo.

Los científicos ahora están utilizando un enfoque genético para estimar las edades de los corales. El método determina cuándo se unieron originalmente un óvulo de coral y un espermatozoide para formar el genoma de una colonia de coral. Luego, los investigadores rastrean la cantidad de mutaciones que se han acumulado en el genoma desde ese momento. Debido a que las mutaciones tienden a surgir a un ritmo relativamente constante, los investigadores pueden estimar la edad aproximada de los genomas de coral en su estudio.

En 47 países cubiertos por la Encuesta Mundial de Valores de 2005-2008, cuanto mayor era el nivel de educación de una persona, más probable era que expresara preocupación por el medio ambiente. Además, en la Encuesta Mundial de Valores de 2010-2012, cuando se vieron obligados a elegir entre proteger el medio ambiente o impulsar la economía, los encuestados con educación secundaria favorecieron el medio ambiente más que aquellos con educación inferior a secundaria.

Los datos del Programa Internacional de Encuestas Sociales sobre 29 países, en su mayoría de altos ingresos, mostraron de manera similar que la proporción de quienes no están de acuerdo con que la gente se preocupa demasiado por el medio ambiente aumentó del 25% de aquellos con menos de educación secundaria al 46% de personas con educación terciaria.

El mundo enfrenta hoy desafíos difíciles y la crisis climática está en primer plano. Los empleados, clientes, inversores y otras partes interesadas tienen mayores expectativas de que las organizaciones lideren los esfuerzos para abordar estos problemas climáticos a nivel mundial. Pero es importante reconocer que la sostenibilidad ambiental no es un concepto aislado. Más bien, es parte de un panorama más amplio que abarca cómo operamos en la sociedad y cómo interactuamos con nuestro planeta. Apoyar el medio ambiente requiere implementar prácticas que también apoyen una sociedad y una cultura más inclusivas y equitativas.

¿Qué logran las prohibiciones? Evitan que millones de toneladas de plástico lleguen al flujo de residuos cada año. Y cuando se trata de residuos que duran para siempre, cada tonelada cuenta. En Nueva York, los residentes utilizan 23 mil millones de bolsas de plástico cada año. Prohibir el plástico de un solo uso no solo reduce la contaminación, sino que también reduce la demanda de producción de plástico que contribuye al cambio climático global. Pero más allá de estos impactos, las prohibiciones tienen efectos culturales. Las empresas se ven obligadas a innovar, repensar sus diseños y adquirir materiales sostenibles. Y ayudan a cambiar la mentalidad de los consumidores, a medida que la gente comienza a reconocer que el desperdicio exorbitante y evitable no es sostenible.

La energía está en el centro del desafío climático y es clave para la solución.

Una gran parte de los gases de efecto invernadero que cubren la Tierra y atrapan el calor del sol se generan mediante la producción de energía, mediante la quema de combustibles fósiles para generar electricidad y calor.

Los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas, son, con diferencia, los que más contribuyen al cambio climático global: representan más del 75 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y casi el 90 por ciento de todas las emisiones de dióxido de carbono.

Un factor biótico es un ser vivo que tiene un impacto sobre otra población de seres vivos o sobre el medio ambiente. Los factores abióticos hacen lo mismo, pero no están vivos. Juntos, los factores bióticos y abióticos forman un ecosistema. Para sobrevivir, los factores bióticos necesitan factores abióticos. A su vez, los factores bióticos pueden limitar los tipos y cantidades de factores bióticos en un ecosistema.

La pérdida de biodiversidad se refiere a la disminución o desaparición de la diversidad biológica, entendida como la variedad de seres vivos que habitan el planeta, sus diferentes niveles de organización biológica y su respectiva variabilidad genética, así como los patrones naturales presentes en los ecosistemas. A mediados de 2019, la Organización de Naciones Unidas (ONU), en colaboración con IPBES, presentó un ambicioso informe sobre biodiversidad advirtiendo que de un total de ocho millones, un millón de especies están en peligro de extinción. Algunos investigadores incluso se atrevieron a hablar de la sexta extinción masiva en la historia del planeta.

Los hongos comen árboles, hojas, plantas, frutas, verduras y animales vivos y muertos. Los hongos son omnívoros, aunque algunas especies sólo comen plantas o animales.

Todos los hongos son organismos heterótrofos, lo que significa que dependen de obtener sus nutrientes de otros organismos y de materia orgánica. En otras palabras, los hongos no pueden crear su propio alimento.

Una selva tropical es un área de árboles altos, en su mayoría de hoja perenne, y con una gran cantidad de lluvia.

Los bosques tropicales son los ecosistemas vivos más antiguos de la Tierra y algunos sobreviven en su forma actual durante al menos 70 millones de años. Son increíblemente diversos y complejos, y albergan más de la mitad de las especies de plantas y animales del mundo, aunque cubren sólo el seis por ciento de la superficie de la Tierra. Esto hace que los bosques tropicales sean sorprendentemente densos en cuanto a flora y fauna; una parcela de 10 kilómetros cuadrados (cuatro millas cuadradas) puede contener hasta 1.500 plantas con flores, 750 especies de árboles, 400 especies de aves y 150 especies de mariposas.

Los seres vivos necesitan energía para crecer, respirar, reproducirse y moverse. La energía no se puede crear de la nada, por lo que debe transferirse a través del ecosistema. La principal fuente de energía para casi todos los ecosistemas de la Tierra es el sol. Los productores primarios utilizan la energía del sol para producir sus propios alimentos en forma de glucosa, y luego los productores primarios son devorados por los consumidores primarios, quienes a su vez son devorados por los consumidores secundarios, y así sucesivamente, de modo que la energía fluye desde un nivel trófico, o nivel de la cadena alimentaria, al siguiente.

En los últimos años, la gestión de residuos se ha convertido en una preocupación mundial. Normalmente, los residuos se generan en hogares, fábricas, obras de construcción, refinerías y centrales nucleares. A medida que la población aumenta, las tendencias de consumo están cambiando. Junto con la mejora del estilo de vida, ha planteado amenazas alarmantes para el medio ambiente. Si los residuos no se gestionan adecuadamente pueden causar graves problemas a la salud humana y al medio ambiente. Por ello, es necesario que las personas y las empresas conozcan la importancia de la gestión de residuos.

Los biomas se definen como “las principales comunidades del mundo, clasificadas según la vegetación predominante y caracterizadas por adaptaciones de organismos a ese ambiente particular” (Campbell 1996). No se puede subestimar la importancia de los biomas. Los biomas han cambiado y se han movido muchas veces durante la historia de la vida en la Tierra. Más recientemente, las actividades humanas han alterado drásticamente estas comunidades. Por tanto, la conservación y preservación de los biomas debería ser una preocupación importante para todos.