Пластмаса и правилно управление на отпадъците

От повече от десетилетие учените предупреждават, че човечеството оставя толкова много пластмаса в природната среда, че бъдещите археолози ще могат да отбележат тази епоха по синтетичните отпадъци, които са останали след нея - накратко, епохата на пластмасата. Това важи с особена сила за океана, където всяка година се изхвърлят около 11 млн. метрични тона пластмаса - количество, което се очаква да се утрои до 2040 г., ако не се предприемат спешни широкомащабни действия, според изследване на The Pew Charitable Trusts и SYSTEMIQ, базирана в Лондон консултантска компания за устойчиво развитие.

Световното търсене на пластмаси е голямо и нарастващо, стимулирано от бариерните свойства на материала, лекия му характер, коваемостта и благоприятната икономическа ефективност на производството. Поради тези причини очакваме, че пластмасите ще продължат да играят важна роля във веригите за доставки в световен мащаб въпреки усилията за отказ от пластмаси за еднократна употреба. Но с нарастващото търсене се появява и значително количество пластмасови отпадъци. Това поражда две свързани предизвикателства, както и възможности за предприятията да помогнат за справянето с тях:

• Необходимост от намаляване на замърсяването с пластмасови отпадъци. Когато пластмасовите отпадъци не се управляват правилно, те могат да попаднат в околната среда - най-вече в океана в близост до крайбрежните градове.
• Необходимост от увеличаване на кръговия характер на пластмасата. Много собственици на марки са поели ангажимент да използват рециклирано пластмасово съдържание в опаковките, но предлагането е ограничено. Кръговото използване на пластмасата ще изисква решаване на проблема със събирането и изграждане на капацитет за рециклиране.

Замърсяването с пластмаса вече е документирано във всички големи океански басейни, плажове, реки, езера, сухоземна среда и дори в отдалечени места като Арктика и Антарктика. Изчисленото глобално изтичане на пластмаса в околната среда (сухоземна и водна) е 22 млн. тона през 2019 г. Прогнозите са тази стойност да се удвои и да достигне 44 Mt до 2060 г. Огромното мнозинство от тях са макропластмаси, разпознаваеми предмети като бутилки от напитки, и повечето от тях са попаднали в природната среда в резултат на неадекватно събиране и изхвърляне. Други пътища за изтичане включват изхвърляне на отпадъци, както и морски дейности. Микропластмасата - малки парчета пластмаса с дължина под 5 мм - също представлява значителен дял от общото изтичане, като до голяма степен попада в околната среда чрез износване на гуми и пътна маркировка, както и чрез случайна загуба на пластмасови топчета и изпиране на синтетични текстилни влакна.

Производството и потреблението на пластмаса се е увеличило лавинообразно, откакто през 50-те години на миналия век започва широкомащабно производство. През 2020 г. в световните езера, реки и океани ще попаднат около 24-34 милиона тона пластмасови отпадъци. Това е приблизително теглото на 21 000 железопътни локомотива. И ако тенденциите се запазят, без да се подобри начинът на управление на пластмасовите отпадъци, до 2030 г. може да изхвърлим в световните води до 90 милиона тона пластмасови отпадъци. Вече около 10 000 тона пластмасови отпадъци попадат в Големите езера всяка година. Още през 2015 г. светът се съгласи, че осем милиона тона пластмасови отпадъци, които замърсяват само океана, са неприемливи. Появиха се няколко международни платформи за справяне с кризата, сред които Our Ocean (Нашият океан), Целите за устойчиво развитие на ООН и Хартата на Г-7 за пластмасата в океаните.

Пластмасата, която се натрупва в океаните и по плажовете ни, се превърна в глобална криза. Милиарди килограми пластмаса могат да бъдат открити във вихрещите се сближения, които съставляват около 40 % от повърхността на световния океан. При сегашните темпове се очаква до 2050 г. пластмасата да надхвърли всички риби в морето. Замърсяването с пластмаса има пряк и смъртоносен ефект върху дивата природа. Хиляди морски птици и костенурки, тюлени и други морски бозайници загиват всяка година, след като погълнат пластмаса или се заплетат в нея. Застрашени диви животни като хавайските тюлени монаси и тихоокеанските морски костенурки са сред близо 700-те вида, които се хранят и улавят в пластмасови отпадъци. Време е да намерим причината за тази криза в океана. Центърът е подал петиция до Агенцията за защита на околната среда да започне да регулира пластмасата като замърсител и работи за спиране на замърсяването с пластмаса при източника, преди изобщо да има възможност да достигне океана.

По света всяка минута се купуват по един милион пластмасови бутилки, а всяка година в света се използват до пет трилиона пластмасови торбички. Като цяло половината от всички произведени пластмасови изделия са предназначени за еднократна употреба - използват се само веднъж и след това се изхвърлят. Пластмасата, включително микропластмасата, вече е повсеместно разпространена в нашата природна среда. Те се превръщат в част от фосилните записи на Земята и в маркер на антропоцена - нашата настояща геологична ера. Те дори са дали името си на ново морско микробно местообитание, наречено "пластисфера".

В момента живеем в общество, в което има свръхконсумация и това е свързано с увеличаване на боклука, което е голям проблем. Всяка година рециклираме повече; докато правим това обаче, създаваме повече боклук. Докато създаваме този проблем, малко хора участват в разработването на решения. Трите R, които включват намаляване, повторно използване и рециклиране, всички функционират като помагат за намаляване на количеството отпадъци, които хората изхвърлят.

Според "5-те R", ако е възможно, преди "рециклирането" трябва да се предприемат четири действия: отказване, намаляване, повторно използване, промяна на предназначението и след това рециклиране. Включването на тази методология в усилията на вашия бизнес за намаляване на отпадъците и рециклиране ще сведе до минимум отпадъците от депата и ще ви помогне да изведете програмата си за рециклиране на следващото ниво. В тази публикация обясняваме всяко от 5-те "R" и ползите от прилагането им на практика във вашия бизнес. Прилагането на 5-те R в стратегиите за управление на отпадъците и рециклиране на вашия бизнес може да окаже положително въздействие върху резултата от вашата програма, като значително намали количеството отпадъци, които вашият бизнес генерира. В йерархията на 5-те R не забравяйте да третирате рециклирането като последна възможност след опитите за отказ, намаляване, повторна употреба или промяна на предназначението.

Въпреки че е трудно да се определи колко точно морски животни са убити от замърсяването с пластмаса, е изчислено, че замърсяването с пластмаса убива 100 000 морски бозайници всяка година. Известно е, че 81 от 123 вида морски бозайници са яли или са се заплели в пластмаса, а всички седем вида морски костенурки са засегнати. Съществуват два принципни начина, по които срещата с морските отпадъци може да бъде фатална за тези същества: поглъщане (ядене) или заплитане в риболовни уреди на пластмасова основа.

Консумацията на пластмаси се увеличава, в резултат на което се образуват все повече пластмасови отпадъци. Публичните органи, заедно с производителите на пластмаси, сектора за управление на отпадъците и търговците на дребно, извършват преглед на това кои варианти за рециклиране и обезвреждане са екологично и икономически обосновани. Рециклирането на пластмасови отпадъци трябва да носи екологична добавена стойност и да бъде разумно от финансова гледна точка. Пластмасите не трябва да попадат в околната среда!

Страните от ОИСР са отговорни за 14% от общото изтичане на пластмаса. В рамките на това страните от ОИСР са отговорни за 11% от изтичането на макропластмаса и 35% от изтичането на микропластмаса. В прогнозата се отбелязва, че международното сътрудничество за намаляване на замърсяването с пластмаса трябва да включва подкрепа за страните с по-ниски доходи в развитието на по-добра инфраструктура за управление на отпадъците, за да се намали изтичането на пластмаса в тях. В доклада се констатира, че кризата COVID-19 е довела до намаляване на употребата на пластмаси с 2,2 % през 2020 г., тъй като икономическата активност се е забавила, но увеличаването на количеството отпадъци, опаковките за храна за вкъщи и пластмасовото медицинско оборудване, като например маски, е довело до увеличаване на количеството отпадъци. С възобновяването на икономическата активност през 2021 г. потреблението на пластмаси също се е възстановило. Намаляването на замърсяването с пластмаси ще изисква действия и международно сътрудничество за намаляване на производството на пластмаси, включително чрез иновации, по-добър дизайн на продуктите и разработване на екологосъобразни алтернативи, както и усилия за подобряване на управлението на отпадъците и увеличаване на рециклирането.